Gli inizi con una lunga serie di documentari di archeologia e arte contemporanea. Nel '68 comincia la collaborazione con Marisa Malfatti, un sodalizio professionale e affettivo che durerà fino alla prematura scomparsa della regista nel 1985. Si dedicano a inchieste per la Rai sui temi della vecchiaia, della salute e del sindacato. Passano poi alla docufiction di indagine storico-politica, che diventa spettacolo dal vero, in particolare su Napoli. Tortora continuerà da solo sulla stessa scia, lavorando anche per la radio e il teatro.