Ha studiato presso l'Accademia di Belle Arti di Firenze, ed ha iniziato la sua carriera a Roma come assistente del grande Pierluigi Pizzi e di Piero Tosi (in Medea di Pier Paolo Pasolini). Ha lavorato nell'ambito dell'opera lirica (dove viene ricordata sia per i suoi costumi di pura fantasia, come per quelli della Norma con le scene di Mario Ceroli, oppure frutto di accurata ricostruzione storica come quelli per Un ballo in maschera, entrambi alla Scala di Milano). Costumista di fama internazionale vincitrice di vari riconoscimenti tra cui un Premio Oscar, due premi Emmy, nove nastri d’Argento e tre David di Donatello. Nel 1994 vince il premio Oscar ai migliori costumi per L'età dell'innocenza di Martin Scorsese. Ha ricevuto altre 2 candidature: nel 1989 per Le avventure del barone di Münchausen di Terry Gilliam e nel 2006 per La fabbrica di cioccolato di Tim Burton.