Si laurea con lode all'Università di Harvard e frequenta un dottorato di ricerca in Arte e Design presso la University of the Arts di Londra. Nel 1997 realizza ‘The Entire History of the Louisiana Purchase’, un mediometraggio di 50 minuti con il quale vince un Gold Hugo al Chicago International Film Festival del 1998. Dal 2004 al 2012 ha prodotto una serie di film in Indonesia e il suo primo lungometraggio ‘The act of killing’ vince moltissimi premi in tutto il mondo, tra cui l'European Film Award per il miglior documentario e il Premio della Giuria Ecumenica al 63° Festival del cinema di Berlino. Inoltre riceve nel 2014 una candidatura all'Oscar per la categoria miglior documentario. Il suo lavoro del 2014 ‘The look of silence’, in concorso alla 71° Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica di Venezia, riprende e approfondisce il tema del genocidio in Indonesia, già analizzato in ‘The act of killing’.